Vainqueur d'Auxerre (2-1) lors de la 27e journée, l'OM se rapproche du podium. Nancy, tenu en échec à Lorient (0-0), n'est plus qu'à trois points. Dans la course au maintien, Toulouse a pris un point essentiel à Lens (1-1). Strasbourg, qui s'est imposé au Mans (0-1), se donne un peu d'air.

L'OL n'a pas été épargné par le sort. En huitièmes de finale de la Ligue des Champions, Lyon affrontera Manchester United. Peut-être le pire tirage pour les champions de France. Arsenal défiera le Milan AC et Liverpool se frottera à l'Inter (matches aller : 19, 20 février - retour : 4,5 mars).

Jean-Michel Aulas, qui aime les découvertes, aurait préféré Chelsea ou le FC Séville. Mais le président de l'Olympique Lyonnais n'a pas eu le choix. Ce sera Manchester United, "un grand parmi les grands", selon JMA. Les champions d'Angleterre viendront au stade de Gerland le 20 février prochain pour un huitième de finale aller qui vaudra déjà cher (retour : 4 mars). Pour espérer rejoindre les quarts de finale qu'ils avaient fréquentés durant trois saisons (2004 à 2006), les Gones devront gravir une première montagne.

Cette montagne, majestueuse et imposante, avait déjà été sur la route d'un club français au même stade de la compétition l'an dernier. Pour sa première participation aux huitièmes de finale de la C1, le Lille Olympique Sporting Club était tombé avec les honneurs face à la roublardise des Anglais (0-1, 0-1). Lyon devra se méfier. Comme il devra se méfier du talent des Mancuniens. Les noms suffisent à décrire l'ampleur de la tâche : Cristiano Ronaldo, Wayne Rooney, Carlos Tevez, Ryan Giggs pour ne citer qu'eux.

Il n'y aura qu'un heureux

Mais les Lyonnais sont prévenus. De Jean-Michel Aulas à Bernard Lacombe, en passant par les joueurs, tout le monde connait MU, double champion d'Europe (1968, 1999). Certains - ils sont de moins en moins - se souviennent même avoir croisé la route des Red Devils en 2004/2005. Lors du premier tour, les champions de France avaient fait match nul à Gerland (2-2) après avoir mené 2-0. Au retour, les Anglais s'étaient imposés 2-1. Les deux clubs s'étaient qualifiés pour les huitièmes de finale et quittés bon amis. Cette fois, il n'y aura qu'un heureux.

Sur le papier, Manchester United part évidemment avec une avance sur cet OL rajeuni et moins rompu aux joutes européennes. Mais dans deux mois, qui sait où en seront les deux formations ? Qui aurait dit la saison dernière que l'Olympique Lyonnais, flamboyant à l'automne, s'écroulerait face à une Roma qui semblait largement à sa portée ? Pas grand monde. Avec le renfort de Grégory Coupet, peut-être de Cris dans le meilleur des cas, les champions de France déjoueront peut-être les pronostics. C'est tout le mal qu'on peut leur souhaiter.

LIGUE DES CHAMPIONS - HUITIEMES DE FINALE

OLYMPIQUE LYONNAIS (FRA) - MANCHESTER UNITED (ANG)

FENERBAHÇE (TUR) - FC SEVILLE (ESP)

OLYMPIAKOS (GRE) - CHELSEA (ANG)

ARSENAL (ANG) - MILAN AC (ITA)

AS ROMA (ITA) - REAL MADRID (ESP)

LIVERPOOL (ANG) - INTER MILAN (ITA)

SCHALKE 04 (ALL) - FC PORTO (POR)

CELTIC GLASGOW (ECO) - FC BARCELONE (ESP)